손으로 필기하는 동작과 인지력·기억력 향상에 대한 신경과학적 근거

손글씨 동작과 뇌 활성화

손으로 글씨를 쓰는 행위는 뇌의 광범위한 영역을 활성화합니다. 주로 좌반구 전두엽 및 두정엽의 운동 피질, 좌측 두정엽 피질(공간 처리), 좌측 측두엽 언어영역(브로카 영역 등), 시각 문자 처리 영역(좌측 방추상회) 등이 관여합니다. 실제 손글씨는 키보드 타이핑보다 훨씬 더 뇌 전체를 활성화하며, 신경망의 연결성도 복잡하게 만듭니다. 예컨대 한 EEG 연구에서는 손으로 쓰는 동안 뇌의 θ/α 대역에서 두정 및 중심 영역을 연결하는 활발한 네트워크가 나타났고, 이는 새로운 정보를 부호화하고 기억 형성에 중요한 패턴으로 알려져 있습니다.

손으로 글씨를 쓸 때 전전두엽도 동시에 활성화되는데, 이는 글자를 계획하고 주의를 기울이는 작업기억 및 실행 기능과 관련됩니다. 창의적 글쓰기 fMRI 연구에서 아이디어를 구상할 때 전전두엽-두정-측두 네트워크가 활성화되었고, 실제 손으로 써 내려갈 때 운동 영역과 시각 영역이 함께 동원되었습니다. 해마(hippocampus) 역시 손글씨와 연관된 기억 형성에 기여하는데, 아날로그 방식으로 손으로 기록한 후 정보를 회상할 때 해마 부위의 활동이 더 높게 나타난 사례도 있습니다.

핵심 요약:

손글씨 → 뇌의 운동·감각·언어·기억 영역을 폭넓게 활성화

키보드 입력보다 뇌 네트워크 연결성이 높아 학습 및 기억력이 증진될 가능성

손글씨와 인지능력·기억력 향상 연구

손으로 직접 필기하는 것은 학습과 기억에 이점이 있음이 다양한 연구로 입증되었습니다. 유명한 예로 Mueller & Oppenheimer(2014) 연구에서, 노트북으로 필기한 학생들보다 손으로 노트를 필기한 학생들이 학습 내용의 개념 이해와 기억을 더 잘했다는 결과가 있습니다. 이는 손필기가 단순히 듣는 내용을 받아적는 것을 넘어, 필요한 내용을 요약·재구성하는 인지적 처리를 촉진하기 때문입니다.

한편, Longcamp 등의 연구에 따르면 새 글자나 모양을 배울 때 키보드 입력보다 손으로 직접 써본 경우에 그 형태를 더 잘 기억하고 인식하는 능력이 높아졌습니다. 이러한 효과는 유아와 성인 모두에서 관찰되며, 손으로 쓰기 연습이 뇌의 문자 처리 영역을 더 적극적으로 재활용해 읽기 능력 향상에도 도움을 준다고 합니다.

뇌파 및 뇌영상 연구도 이를 뒷받침합니다. 노르웨이 NTNU 대학의 반 데르 미어(Van der Meer) 교수팀은 대학생들에게 같은 단어를 손으로 쓰는 경우와 키보드로 입력하는 경우를 비교하는 고밀도 EEG 연구를 진행했습니다. 그 결과 손글씨 시 뇌의 다수 영역 간 연결(coherence)이 증가했으며, 특히 두정엽-중심부 사이의 θ/α 리듬 연결성이 풍부하게 나타났습니다. 연구진은 이를 두고 “정확한 손의 움직임으로 펜을 사용해 글자를 만들어내는 과정이 뇌에 최적의 학습 조건을 제공한다”고 결론지었습니다.

‘필기 동작’ 모방의 효과: 에어라이팅과 제스처

그렇다면 실제로 펜을 들고 글씨를 남기지 않더라도, ‘쓰기 동작’만 모방하는 것만으로도 기억력 향상 효과가 있을까요? 여러 연구에서 몸을 활용한 동작(embodied action)이 인지에 도움을 줄 수 있음을 보여줍니다. 예컨대, 어떤 내용을 학습할 때 말과 함께 손동작을 사용하면 기억과 이해력이 더 높아진다는 연구 결과가 있습니다. 이는 행동을 수반한 부호화가 기억흔적을 강화하기 때문으로 해석됩니다.

특히 공중에 글씨 쓰듯이 움직이는 이른바 ‘공중 필기(air-writing)’ 현상이 주목받고 있습니다. 일본에서는 이를 “쿠쇼(空書)”라고 부르는데, 한자를 기억해내려 할 때 손가락으로 글씨를 그리듯 움직이는 습관이 학습 및 기억 보조 효과를 나타내는 것으로 보고됩니다. 예컨대 이타구치(Itaguchi) 등의 연구에서, 한자의 부품 조각을 보고 정답 한자를 구성하는 과제를 풀 때 손가락으로 공중에 그려보도록 허용된 그룹이 더 높은 정답률을 보였습니다. 해마 및 언어 관련 피질 영역도 손동작과 함께 활성화되어 글자 형태를 인지하고 기억하는 과정에 긍정적 영향을 준다고 해석됩니다.

이처럼 비록 실제 글씨를 쓰지 않아도, 손으로 글씨 쓰는 움직임 자체가 뇌의 문자 처리와 기억 회로를 자극하여 인지 성능에 유의미한 영향을 줄 가능성이 있습니다. 독서 중 손으로 필기를 흉내 내거나, 단어를 기억할 때 공중에 써보는 행동은 뇌의 운동계와 언어계를 동시 활성화해 집중도와 기억 지속 시간을 늘리는 데 도움을 준다고 볼 수 있습니다.