생성형 AI 의존과 뇌 변화: 뇌과학자 관점

 

💡 이 글은 생성형 AI 의존이 인간 뇌와 인지에 미치는 영향에 대한 학제 간 전문가 분석 시리즈 중 첫 번째, '뇌과학자 관점'입니다. 최근 GPT와 같은 생성형 AI 사용이 급증하면서 우리의 뇌와 사고방식에 어떤 영향을 미칠지 궁금해졌습니다. 뇌과학 분야 전문가들의 의견을 중심으로 생성형 AI 의존이 가져올 뇌 구조 및 기능 변화 가능성을 살펴봅니다.

들어가며: 생성형 AI와 인간 뇌의 미래

인공지능 기술, 특히 생성형 AI(예: GPT 기반 챗봇 등)에 대한 의존도가 높아지면서 인간의 사고방식과 뇌 기능에 어떤 변화가 생길지에 대한 논의가 뜨겁습니다. 역사적으로 인간은 도구를 통해 인지 능력을 확장해왔지만, 현대의 AI는 그 영향력의 규모와 범위 면에서 전례가 없습니다 (How using AI, smartphones, and digital technology change your brain | Vox) (How using AI, smartphones, and digital technology change your brain | Vox). 이 글에서는 생성형 AI에 지속적으로 의존할 때 예상되는 인간 뇌의 변화에 대한 뇌과학적 관점을 집중적으로 다룹니다.

뇌과학자 관점: 뇌 구조와 기능의 변화 가능성

뇌과학자들은 뇌의 가소성(plasticity)을 강조하며, "사용하지 않으면 잃는다(use it or lose it)"는 원리가 디지털 시대에도 여전히 유효하다고 지적합니다 (Do Not Worry That Generative AI May Compromise Human Creativity or Intelligence in the Future: It Already Has - PMC). AI에 과도하게 의존하여 특정 정신 활동을 줄이면, 해당 기능을 담당하던 뇌 회로의 활동이 감소하고 장기적으로 약화될 수 있다는 것입니다.

예를 들어, 공간 기억 연구를 보면, 위성항법장치(GPS)에 늘 의존하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 스스로 길을 찾는 공간 기억력이 저하된 것으로 나타났습니다 (딥시크 쓰면 정보 유출?…"AI, 우리 기억도 앗아간다" : 동아사이언스). 이는 방향 감각과 관련된 해마(hippocampus) 등 뇌 부위 활용 감소와 관련이 있을 수 있습니다.

또한 디지털 기기 사용이 기억력과 주의력에 미치는 영향도 주목해야 합니다. 과도한 인터넷과 스마트폰 의존으로 정보를 스스로 기억하려 하지 않고 금세 잊어버리는 "디지털 건망증(digital amnesia)" 현상이 관찰됩니다. 심지어 영국 옥스퍼드 영어사전은 2023년 올해의 단어로 "뇌 썩음(brain rot)"을 선정하기도 했습니다 (딥시크 쓰면 정보 유출?…"AI, 우리 기억도 앗아간다" : 동아사이언스). 뇌 썩음은 소셜 미디어, 짧은 동영상 등에 과도하게 몰입하여 기억력 저하, 집중력 부족, 주도적 사고 능력 퇴화까지 나타나는 현상을 의미합니다 (딥시크 쓰면 정보 유출?…"AI, 우리 기억도 앗아간다" : 동아사이언스). 실제 단기 영상 시청이 주의력에 미치는 영향에 대한 초기 연구들은 틱톡(TikTok)과 같은 짧은 동영상 소비가 뇌의 주의 집중 회로에 부정적 영향을 주어 주의 지속시간을 감소시킨다는 결과를 보고하고 있습니다 (How using AI, smartphones, and digital technology change your brain | Vox). 이로 인해 소위 "틱톡 브레인(TikTok Brain)"이라는 용어까지 등장했습니다 (How using AI, smartphones, and digital technology change your brain | Vox).

뇌과학자들은 생성형 AI의 지속 사용이 뇌 기능에 미칠 장기 영향을 면밀히 관찰하고 있습니다. 뇌 영상 연구를 통해 아직 직접적인 구조 변화가 확인된 것은 아니지만, 유사한 맥락에서 뇌의 연결성 변화 가능성이 시사됩니다. 예를 들어, 읽기 습관은 후천적 학습을 통해 뇌 회로가 형성되는 것처럼 (How using AI, smartphones, and digital technology change your brain | Vox), AI와 상호작용하는 방식에 따라 뇌 회로가 재구성될 수 있습니다. 일부 전문가는 생성형 AI가 인간의 외부 인지 보조장치 역할을 하면서, 뇌가 이러한 도구와 일종의 결합 상태를 이루도록 적응할 것이라고 예상합니다 (How using AI, smartphones, and digital technology change your brain | Vox). 이러한 적응이 긍정적 강화일지(예: 새로운 문제 해결 뇌망 발달) 혹은 부정적 퇴화일지는 현재 진행형인 연구 주제입니다.

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🧠 다음 글 예고: 이어지는 글에서는 인지심리학자 관점에서 생성형 AI 의존이 우리의 기억, 학습, 문제 해결 능력에 어떤 변화를 가져올 수 있는지 자세히 살펴보겠습니다.

2025.04.22 - [뇌과학] - 생성형 AI 의존과 인지 변화: 인지심리학자 관점